Tipos de barro
Tipos de barro (Arcillas de la región)
En los yacimientos y vetas de la cordillera Oriental (especialmente en la provincia de Pamplona) se extraen arcillas sedimentarias de baja y media temperatura. Los alfareros las clasifican según sus propiedades físicas y comportamiento en el moldeo y horneado:
Barro rojo o greda colorada: Es la arcilla más abundante en la región. Su color rojo intenso tras la cocción se debe a un alto contenido de óxido de hierro. Es un barro muy plástico, ideal para el modelado a mano de mollas, tinajas y macetas, resistiendo bien el fuego directo.
Barro negro o greda oscura: Proviene de capas más profundas o zonas húmedas con presencia de materia orgánica fósil. Es una arcilla muy dócil al tacto que se vuelve gris o terracota oscura al secarse. Requiere un secado más lento y cuidadoso para evitar contracciones excesivas.
Barro blanco o caolín natural: Se encuentra en vetas más escasas. Es una arcilla baja en hierro y alta en silicatos de aluminio. Aunque se usa poco en solitario para el cuerpo principal de las piezas (por ser menos plástica), se utiliza disuelta en agua como engobe claro para decorar y contrastar superficies.
Herramientas
Lenguas o rasquetas de madera / totumo: Fragmentos curvos de madera lisa o cáscara de calabazo (totumo) utilizados para alisar, emparejar y “costurar” las paredes de las vasijas mientras se modelan.
Piedra de río (Canto rodado o ágata): Piedras sumamente lisas y redondas recolectadas en los lechos de los ríos locales. Se emplean en la fase de bruñido para frotar el barro en estado de cuero y lograr un brillo pulido e impermeable sin usar esmaltes.
Vaciadores y cuchillas: Flejes de metal, cuchillos viejos o alambres doblados fijados a un mango de madera, usados para raspar el exceso de barro en la base de las piezas (retorneado).
Hilo o alambre de corte: Trozo de alambre delgado o hilo de pescar amarrado a dos palitos en los extremos, utilizado para separar la pieza terminada de la cabeza del torno o de la tabla de trabajo.
Torno de pie: Estructura de madera con dos ruedas unidas por un eje vertical. El artesano impulsa la rueda inferior más grande con el pie mientras moldea sobre la cabeza giratoria superior.
Trapos y cueros húmedos: Trozos de gamuza o cuero fino saturados de agua, empleados para suavizar los bordes y cuellos de las jarras y mollas sin deformar la arcilla.
Tipos de hornos
Horno de tiro directo (Mampostería/Ladrillo): Es el más extendido en la región. Estructura cilíndrica o cuadrada de ladrillo común. Tiene dos cámaras: la fogonera o cenicero abajo (donde se quema la leña) y la cámara de carga arriba, separadas por una parrilla perforada. El calor sube de forma natural atravesando las piezas y saliendo por la parte superior.
Quema a cielo abierto o foso (Ancestral): Método tradicional antiguo utilizado para pequeñas producciones. Las piezas secas se acomodan sobre el suelo o en una excavación somera, se cubren totalmente con leña, paja, estiércol seco o cisco de café y se enciende fuego directo. Alcanza temperaturas menores y deja manchas de humo o “fuegos” irregulares en la superficie de las vasijas.
Horno pampa o de copa: Variante del horno de tiro directo sin techo permanente. Tras cargar las piezas, la boca superior se cubre provisionalmente con tejas rotas, pedazos de tiestos y barro fresco para sellar el calor durante el punto máximo de la quema.
Técnicas tradicionales
Son las metodologías heredadas desde la época prehispánica (Chitarera) y la Colonia para estructurar el barro:
- Técnica de rollos o “chorizos”: Se forman cordones cilíndricos de arcilla mediante fricción sobre la mesa. Se superponen en espiral sobre una base plana, pegándolos y alisándolos con la mano o la lengua de totumo hasta desaparecer las uniones. Es la técnica por excelencia para piezas de gran formato como las mollas de cocina y tinajas.
- Torno de pie (Modelado por centrifugado): Permite crear piezas simétricas y redondas en menor tiempo. La fuerza centrífuga combinada con la presión manual del alfarero eleva las paredes del barro hidráulicamente hacia arriba.
- Ahuecado directo: Se parte de una pella de barro redondeada y, mediante la presión continua del pulgar en el centro mientras se gira la bola en la palma de la mano, se van abriendo las paredes. Se usa para recipientes pequeños o cuencos.
- Apalancado o tendido (Para tiestos): Se extiende una masa de barro sobre una superficie plana utilizando una ceniza fina para evitar que se adhiera. Se da forma circular con las palmas de las manos para crear los tiestos planos donde se asan las arepas.
Acabados
Los acabados determinan la estética, textura y función final de la pieza. En la alfarería tradicional nortesantandereana prevalecen los tratamientos naturales sin químicos sintéticos:
- Bruñido (Efecto espejo natural): Frotado intensivo con la piedra de río sobre la arcilla casi seca. Cierra los poros externos orientando las partículas de silicato, logrando un acabado suave, brillante e impermeable.
- Engobado (Pigmentación mineral): Baño de la pieza con engobes (arcillas coloreadas diluidas en agua). Permite crear contrastes de color (rojos oscuros, ocres, blancos) sobre la superficie antes de la quema.
- Acabado en reserva o ahumado (Quema reductora): Al final de la cocción, se tapan las entradas de aire del horno y se introduce leña verde o estiércol. La falta de oxígeno genera una combustión incompleta llena de carbono que penetra los poros del barro, tiñendo las piezas de un color negro azabache brillante.
- Curado gastronómico (Sellado térmico post-horneado): Se aplica sobre piezas utilitarias recién horneadas aún calientes o entibiadas en la estufa. Al frotar sebo de res, cera de abejas o raspadura de plátano verde, los aceites penetran los poros microscópicos, polimerizándose con el calor para impermeabilizar la vasija antes de cocinar la primera sopa o asar la primera arepa.